SCENA ARTISTICA: Black Chandelier costringe gli spettatori a confrontarsi con verità scomode

Jun 25, 2023

Di Newport Lo staff di questa settimana | il 27 luglio 2023

Il lavoro di Wilson affronta il concetto di storia intenzionalmente sepolta e gli sforzi della biblioteca affinché gli utenti possano confrontarsi con la storia assente. (Foto di David Hansen)

Il ricco programma di eventi della Redwood Library and Athenaeum ha coinciso con i suoi ambiziosi sforzi per aggiungere arte contemporanea alla sua storica collezione di oggetti la scorsa settimana con una visita dell'artista newyorkese Fred Wilson.

Intervistato dalla dottoressa Leora Maltz-Leca, curatrice dei progetti speciali di Redwood, Wilson si è seduto a pochi passi dall'ultima acquisizione di Redwood, un caratteristico lampadario in vetro che aveva esposto per la prima volta nel 2003 alla Biennale di Venezia, che ora è appeso nella stanza che si trova tra la biblioteca spazio originale e la sua affollata Sala Rovensky.

Più di 100 ospiti hanno ascoltato il 19 luglio mentre Wilson discuteva del suo processo e dei suoi sentimenti riguardo all'esposizione del suo lavoro in una delle più antiche biblioteche funzionanti del paese, che risale al 1747.

L'acquisto del lampadario da parte della Redwood è stato finanziato da donatori privati ​​e da una sovvenzione della Fondazione Ford come parte dell'iniziativa di arte contemporanea della biblioteca. Si tratta del secondo acquisto di arte contemporanea attraverso questa iniziativa. La prima, una scultura con orologio dell'artista Nari Ward, è stata acquisita all'inizio del 2022.

L'artista newyorkese Fred Wilson (foto di David Hanssen)

Meglio conosciuto per la sua propensione a prendere oggetti contemporanei e a ricontestualizzarli in nuovi spazi, Wilson ha creato il lampadario in vetro nero utilizzando un collegamento metaforico all'Otello di Shakespeare. Ha intitolato l’installazione di Venezia “Speak of Me As I Am”, prendendo una linea dall’opera teatrale come riferimento a come diverse forme di media si impegnano nella rappresentazione di vari gruppi di persone. Il lampadario prende il titolo da un verso di "Otello", "No Way But This", pronunciato dal personaggio principale alla fine dell'opera poco prima di uccidersi.

Il lampadario decorato e altamente dettagliato pende da una cupola nel soffitto di una stanza circondata da un nastro di ritratti coloniali che si snoda attorno alla parte superiore delle pareti. I ritratti suggeriscono una visione tradizionale dell'epoca illuminista del potere politico e sociale detenuto da "gentiluomini", come il principale fondatore della biblioteca, Abraham Redwood, la cui famiglia raggiunse grandi ricchezze attraverso la tratta degli schiavi, alcune delle quali arrivarono alla fondazione di la Biblioteca. La giustapposizione di una lampada realizzata in vetro nero che assorbe la luce in uno spazio che incarna le tradizioni dell'Illuminismo occidentale sfida gli spettatori a ripensare lo spazio, le implicazioni dell'ambiente circostante e ciò che l'ambiente circostante intenzionalmente non rivela.

Dopo essere andato in pensione quest'anno dopo aver insegnato giornalismo per 22 anni all'Università del Rhode Island, John Pantalone, l'editore fondatore di Newport This Week, è felice di scrivere di nuovo per il giornale.

Molti anni fa, mentre lavoravo a una storia sul Common Burying Ground di Newport, ho esaminato i documenti della biblioteca e ho trovato nomi familiari e alcuni curiosi. Uno dei bibliotecari mi ha chiesto se mi piaceva la ricerca. Ho detto che per me tutto aveva senso tranne che per singoli nomi curiosi come Platone e Cuffy. "Oh, quelle sono le tombe degli schiavi", ha detto.

Il lavoro di Wilson affronta questo concetto di storia intenzionalmente sepolta e gli sforzi della biblioteca per garantire “No Way But This” proprio come insiste intenzionalmente affinché gli utenti affrontino la storia assente.

Benedict Leca, direttore esecutivo di Redwood, ha fatto riferimento a questo nel suo discorso introduttivo all'evento. “Siamo impegnati nella curiosità intellettuale, nel discorso pubblico, nell’impegno civico e in un approccio scientifico e ragionato alla storia e alla comprensione storica”, ha affermato. “Siamo anche impegnati a scavare le storie contraddittorie dell’Illuminismo e a portare la storia in dialogo con il presente. Sì, c’erano la ragione, il progresso e la nascita della modernità [con l’Illuminismo], ma c’erano anche il colonialismo, la classificazione razziale e la schiavitù.